Обзор и тест Creative Sound Blaster AE-X – двухканальная PCIe звуковая карта c усилителем для наушников Xamp

В 2026 году сингапурская компания Creative выпустила новую внутреннюю карту Sound Blaster AE-X. Данная модель не является апгрейдом для предшественников AE-5/7/9, а скорее продолжает данное направление с обновленной электронной начинкой.

Предшествующие модели остаются на сайте компании, но их жизненный цикл не вечен. Старые комплектующие неизбежно снимаются с производства и уступают место новым. Производителям приходится обновлять и устройства на их основе. Именно эту проблему производителя решает Sound Blaster AE-X, внутри которой можно увидеть как привычную, так и совсем новую начинку.

Чтобы понять, что не так со старой начинкой, то необходимо углубиться в историю. C 2011 года устройства Creative производились на базе собственного высокоинтегрированного чипа Sound Core 3D. Исходно это был HDA кодек с 5.1 аналоговыми выходами, микрофонным предусилителем и встроенным четырехъядерным DSP, который должен был устанавливаться на материнские платы и потеснить монополию Realtek. Но занять этот огромный рынок не получилось. По нашим данным, компанию туда просто не пустили. Выпущенные несколько моделей материнских плат с таким кодеком не вызвали интереса пользователей.

Тогда Creative делает ход конём - предлагает просто докупить всем пользователям интегрированного звука Realtek красивую панель и программные эффекты, устанавливаемые сверху в операционную систему. Расчёт интересный, ведь потенциальный рынок пользователей составляет сотни миллионов человек! Но проблема в том, что они в массе своей вообще никак не используют интегрированный звук - даже не подключают туда ничего и никогда.

Все эти метания сингапурцев из стороны в сторону, помноженные на слабую рекламную компанию, в итоге не дали результата.

Тогда руководством Creative было принято решение сделать наушники, умные колонки и собственные отдельные звуковые карты на базе кодека Sound Core 3D. Для карт использовался дополнительный мост для шины PCIe. Первая подобная карта Recon3D не имела успеха, так как обладала высокой ценой. При том, что внутри пользователям фактически предлагался интегрированный HDA кодек с такими же низкими параметрами в районе 100 дБ сигнал/шум, как у установленного в материнскую плату кодека Realtek.

Хотя процессор Sound Core 3D предлагал дополнительные аппаратные эффекты, само качество звука у входов и выходов карты было неотличимым от интегрированного звука. Пользователи карт Audigy и X-Fi сказали: что это вообще было?

На волне популярности аудиофильских звуковых карт ASUS STX, в Creative было решено сделать следующий шаг и выпустить семейство качественно звучащих внутренних карт Sound Blaster Z/Zx/ZxR на том же процессоре Sound Core 3D, но с топовыми чипами ЦАП/АЦП и выделенным наушниковым усилителем на микросхеме. Хотя сложность и себестоимость карт сильно подросла, они вышли в той же ценовой категории, как и Recon3D. Поэтому неудивительно, что карты были встречены рынком очень позитивно.

Следующее семейство звуковых карт AE-5/7/9 продолжило данное направление развития. Главные нововведения - это переход на семейство доминирующих на рынке чипов ЦАП ESS Sabre 32, что дало поддержку 32 бит 384 кГц и DSD. Также впервые был применён настоящий дискретный усилитель для наушников Xamp, вместо микросхем.

Карты по-прежнему остаются многоканальными, и тыловые каналы в AE-5/7 озвучивает интегрированный кодек в Sound Core 3D. Но здесь уже начинают сказываться аппаратные ограничения старого чипа. Максимальная обработка ограничена 96 кГц, а для более высоких форматов DSP не хватает мощности и он просто отключен. То есть для прослушивания 32 бит 384 кГц и DSD нужно перейти в стерео режим Direct Mode, где тыловые каналы отключаются.

Кроме того, на рынке набирают популярность недорогие USB ЦАП из Китая, которые выводят только стерео звук, а пользователя сметают их с прилавков в товарных объемах. Возникает вопрос: так ли нужны нам 5.1 и 7.1 каналы, чтобы за их качественную реализацию кратно переплачивать? Ответ очевиден: многоканальный звук и кинотеатры дома не пользуются спросом. Опутывать жилую комнату проводами и стойками с колонками, включать фильмы и игры на полную громкость - удел единиц энтузиастов и киноманов. Люди в массе своей предпочитают более компактные сетапы: стерео колонки или, что чаще, саундбары. Пользователи ПК вообще предпочитают наушники, которые позволяют отсечь себя от посторонних звуков и не создают проблем соседям.

Исходя из этого, выход чистой стерео карты Creative Sound Blaster AE-X выглядит логичным, как и отказ от 5.1 интегрированного кодека. Отсутствие аппаратного DSP не должно сказаться на пользователе, так как всю обработку звука и все эффекты производитель плавно перенёс в драйвера. Более того, так как никаких ограничений по мощности нет, можно и дальше развивать это направление, вводя при желании дополнительные функции.

Но здесь же возникает проблема выбора нового основного чипа, который бы подавал цифровые сигналы на качественные аудиофильские ЦАП и АЦП. В целях удешевления себестоимости был выбран новый интегрированный чип Realtek ALC4082 со множеством возможностей. Среди них естьподдержка 32 бит 384 кГц, интегрированный ЦАП повышенного качества 120 дБ сигнал/шум, микрофонный вход с регулировкой усиления, встроенный усилитель для наушников, а главное - поддержка шины I2S для прямого подключения внешних чипов ЦАП и АЦП. Особенностью данной микросхемы является её подключение только по шине USB. Таким образом, на борту карты был установлен мост с шины PCIe на шину USB производителя Asmedia.

Основной вопрос, который мы задавали себе перед тестированием Sound Blaster AE-X: сможет ли новая карта потягаться с предшественниками AE-5/7/9? Взглянем на сравнительную таблицу:

Производитель правильно поступил, сохранив в AE-X тот же наушниковый усилитель и обновив ЦАП. Он не ставит рекордов, но всё же немного превосходит по параметрам предыдущие. Все прочие карты также основаны на двухканальном чипе ESS Sabre 32 разных модификаций. Модель ES9039Q2M самая новая из них и у нее чуть выше параметры в паспорте, 130 дБ динамического диапазона.

Усилитель для наушников во всех картах - Xamp, он переехал в новую модель без изменений.

В AE-X вернулась гребенка контактов для корпусных разъёмов, она подписана HDA_FP. Появилась возможность вывода разных сигналов на задней панели карты и на выход для наушников на корпусе. Зачем нужна данная функция? Вот так сразу сложно придумать ей полезное применение, все это больше похоже на маркетинг.

Зато по аналогии с AE-9 в карте поставили человеческие стерео RCA разъёмы! За это многие владельцы активных колонок скажут производителю большое спасибо. Из кабелей в комплекте идёт только переходник с 4-контактного миниджека на два 3-контактныхт - для владельцев гарнитур.

Производитель заявляет о поддержке работы карты AE-X без драйверов. Но с текущей прошивкой карта посылает сигнал только на колодку HDA_FP!

Чтобы появился сигнал на линейном выходе, необходимо вставить что-то в разъём наушников, что абсолютно нелогично. Это легко поправят в обновлениях. Но что не поправят, так это плохое качество звука. Чтобы звук стал нормальным, нужно установить панель Nexus с сайта производителя, которая сама найдёт и предложит вам скачать актуальные драйвера. Без интернета драйвер установить нельзя, так как он недоступен в виде отдельного дистрибутива.

Панель Nexus в сравнении с панелью от предыдущей серии карт, полностью изменилась. Сразу бросается в глаза, что убрана вкладка "SBX профиль" для конкретных игр. Эта функция, на наш взгляд, была сомнительной, поэтому мы поддерживаем отказ от неё.

Панель карты в идеале не должна быть перегружена настройками ради настроек. А панель Nexus не назовёшь слишком удобной или интуитивной. Визуально у ее дизайна есть нарекания, хотя по исполнению выглядит современнее. Текстовые надписи мелкие и у них низкий контраст с фоном. Отсутствует тёмная схема. Отсутствует поддержка русского языка.

В верхней части выбирается режим работы карты: Direct Mode, Acoustic Engine, Scout Mode. Изменения наступают сразу после выбора. В отличие от карт AE-5/7/9 задержки нет, так как никаких аппаратных переключений не происходит.

Ниже в панели расположена секция параметрического эквалайзера, который стал сильно лучше, чем во всех предыдущих картах Creative.

Благодаря программной обработке количество полос и их настройка ограничена лишь фантазией пользователя. Каждая точка - параметрический эквалайзер с выбором его типа (ФВЧ, ФНЧ, шельфовый) с настройкой добротности Q.

Менять значения гейна, частоты и добротности можно как управляя мышкой, так и вводом цифровых значений с клавиатуры. С целью демонстрации с панелью поставляются готовые пресеты Gaming и Music. Можно создать любые свои пресеты или полностью отключить эквализацию переключателем Equalizer.

Но главная инновация панели - это режим AutoEq. Разработчики Creative реализовали очень интересный подход, который сильно упрощает жизнь всем энтузиастам. Если в поле Headphones начать вводить производителя и интересующую модель наушников, то идёт запрос к базе данных в интернете и выдается список профилей АЧХ, которые сняты разными сайтами и независимыми энтузиастами. После этого справа выбирается целевая кривая (Target Curve) в зависимости от цели эквализации. Flat просто выравнивает АЧХ в ноль, есть вариант диффузного поля B&K 5128 (эмуляция колонок в помещении с реверберацией) и целевая кривая Harman для вставных и полноразмерных наушников. Эти кривые практически совпадают, за исключением небольших отличий на ВЧ.

Важно отметить, что полученную готовую эквализацию наушников можно как угодно подстроить вручную.

Мы попробовали сделать коррекцию наушников Beyerdynamic DT 770 Pro, Neumann NDH20 и Grado SR325. Звук субъективно становится ровнее.

Для корректного сравнения звука до и после эквализации простым отключением Auto Eq нам пришлось произвести ручное выравнивание обеих громкостей, исходной и эквализованной, ползунком Preamp снизу. Если этого не сделать, то сравнение теряет смысл - более громкий вариант всегда будет предпочтительнее. Пристрастие многих пользователей к эквализации и кручению регуляторов тембра в 99% случаев происходит по причине того, что поднятие движков просто делает сигнал громче. А любой более громкий сигнал всегда воспринимается как более разборчивый и качественный.

Следует заметить, что любая обработка звука в панели, включая эквалайзер, работает только при воспроизведении через стандартное устройство (WASAPI Shared или DirectSound). В режимах WASAPI Exclusive и ASIO звук всегда идёт без обработок, потому что все вычисления в тестируемой карте AE-X только программные и расположены в стандартном конвейере Windows. В этом принципиальное отличие от карт AE-5/7/9, где обработки панели действовали всегда, так как располагались в DSP.

Ещё одна особенность. Профили из сети для пользователей из РФ подгружаются только через VPN. При обычном подключении видны только их названия, но кривая не подгружается. К счастью, если настроенный пресет единожды сохранить локально под своим именем нажатием на иконку с дискетой, то всё сохранится локально. Таким образом, AutoEq можно пользоваться без подключения к интернету.

В версии панели Nexus, которую мы тестировали, переключатель Speakers / Headphones ничего не менял в работе карты, так что мы не поняли его назначение.

Настоящие аппаратные настройки расположены на вкладке Advanced Settings. Так, здесь можно выбрать ручное переключение между колонками и наушниками, при этом срабатывает реле, которое включает наушники и отключает сигнал на колонки.

Также есть выбор между типом восстанавливающего фильтра в чипе ЦАП и максимальный размах сигнала из четырёх значений. Это нужно для защиты чувствительных наушников от слишком высокой громкости.

В текущей прошивке автоматическое переключение работает не идеально: при подключении наушников в разъём панель всегда переключает выход с Headphones на Line Out. Должно быть наоборот. При отключении наушников обратного переключения на Line Out не происходит. Приходится всегда заходить на эту вкладку и выбирать правильное значение. Этот недочет поправят в будущих версиях.

Вкладка Acoustic Engine не претерпела изменений с предыдущих карт. Здесь знакомые крутилки Surround, Crystalizer, Bass, Smart Volume, Dialog+. Если какая-то из вкладок не нужна, то её можно скрыть, нажав на стрелочку справа.

В случае подключения микрофона появляется новая вкладка CrystalVoice, где можно выбрать подавление шума и другие полезные настройки.

Вход для микрофона у AE-X чувствительнее, чем в AE-5, но более шумный.

Микшер карты AE-X позволяет активировать входы и выходы, а также управлять переключателем цифрового усиления +10, +20, +30 дБ у микрофонных входов.

Если какой-то из входов или выходов не подключен, то ползунок исчезает из микшера, как и устройство пропадает в списке Windows. Это спорный подход, так как не все приложения рассчитаны на пропадание и появление новых устройств в системе.

Чтобы медиаплеер (например, foobar2000) не ругался на такое поведение устройства, можно выбрать активное устройство "Primary Sound Device", а не "Динамики (Sound Blaster AE-X)". В этом случае пропадание Динамиков и их замена на Наушники проходит гладко. Так же гладко всё проходит, если выбрать ASIO драйвер.

В случае карты AE-X у драйвера название Realtek ASIO, так как и цифровой чип, и драйвера предоставлены именно тайваньской компанией Realtek.

Любопытно, что AE-X видится из стандартной панели Realtek Audio Control. Там присутствуют отдельные вкладки наряду с интегрированным звуком Realtek ALC897, который стоял в тестовом компьютере. Можно управлять основными настройками, которые связаны с внутренним чипом Realtek карты AE-X.

Виртуализация 7.1 в наушниках

Много вопросов вызвала заявленная поддержка виртуализации. Злые языки поговаривали, что это "голая реклама", и никакой виртуализации нет в помине. Действительно, производитель не даёт никаких инструкций. Эта функция лишь вскользь упоминается на официальном сайте.

В предыдущих моделях виртуализация точно была и выбиралась в панели. Также в Windows 7/8 обычно требовались 5.1 устройства. Игра видела эти каналы, посылала туда многоканальный звук, их видел и любой плеер. Всё было понятно. В Windows 10/11 всё усложнилось. Теперь многоканальность спрятана в WASAPI, а обработка в драйвере в APO. В итоге в работе звуковой карты не может разобраться не только конечный пользователь, но и работники самой компании Creative.

Обычно сотрудники крупной корпорации делятся на 2 типа:

1) инженеры-разработчики, которые всё знают, но говорить не могут - это строго запрещено, чтобы не сболтнуть коммерческую тайну;

2) работники других отделов, которые могут говорить, но продукт они видели 1 раз на картинке в интернете и являются уверенными пользователями Word/Excel/Калькулятор.

Поэтому диалог пользователей и компании обычно не клеится. Cложно добиться ответа информативнее, чем "ваш звонок очень важен для нас, оставайтесь на линии".

В этот раз мы решили не класть яйца в корзину и не ждать у моря погоды. Мы взяли инициативу в свои руки и разработали небольшую утилитку, которая обращается к внутренним API Windows 10/11, как и игровое приложение, чтобы на реальном примере протестировать виртуализацию, как программную, так и аппаратную.

Код по воспроизведению был написан "методом научного тыка", но по отзывам он работает у всех пользователей. Утилита для командной строки. У нее нет графического интерфейса, зато весит она мало и работает чрезвычайно быстро.

• cкачать: test_51_71_WASAPI.zip (архив ZIP, 5 МБ)

Тест использует готовый WAV-файл, который идёт в архиве с исполняемым файлом. Нужно расположить его в любой папке вместе с программой. Тестовый WAV файл можно менять, как первый аргумент командной строки. Необходим 5.1 или 7.1 файл любой частоты разрядности 24 бит.

В случае отсутствия виртуализации в системе, файл играется, но только в обычном стерео, без эффекта объёма. Если виртуализация включена, то это будет слышно cразу.

Эффект действует именно в наушниках, но можете попробовать услышать объём и в колонках. В случае каких-то неполадок или отсутствие звуковой карты, на экран выводится диагностика.

В нашем компьютере тест прекрасно работает с картой Sound Blaster AE-5, он демонстрирует шикарный пространственный эффект, который даёт процессор Sound Core 3D. И также показывает совсем другой 3D звук с программными плагинами: штатным Windows Sonic и платными Dolby Atmos и DTS:X. Слышны очень сильные отличия, которые невозможно спутать.

Самый простой и неинтересный виртуализатор - Windows Sonic. Зато он бесплатный!

Плагин Dolby Atmos - обычно самый громкий и крикливый, хотя это всё полностью регулируется в его настройках. DTS:X самый деликатный и с сильным ревером помещения.

Наконец, виртуализация Creative SBX наиболее точно расставляет источники в пространстве. Это самая реалистичная технология из всех, на наш взгляд. У вас может быть своё мнение.

Опытным путём было выяснено, как включить виртуализацию в Sound Blaster AE-X. Конечно, карта должна быть устройством по умолчанию в Windows. То есть, через неё должен играть, например, браузер. Обязательно нужно активировать эффекты в панели и поставить галку на Surround. Без этого ничего не заработает.

Ползунком Surround, вероятно, регулируется ширина виртуальных источников на звуковой сцене. Все прочие программные виртуализаторы следует отключить, и для этого в опциях операционной системы "Пространственный звук" стоит выбрать Выкл. Смысл в том, что в драйверах AE-X имеется собственная программная реализация. Она действительно работает, и очень хорошо.

После нашей внутренней переписки и обмена мнениями, головной офис Creative пришёл в восторг от нашей инициативы и в ближайшее время планирует внедрить подобную функцию в панель карты. По крайней мере на словах обещание было дано.

Электронная начинка

На фотографии начинки без защитного кожуха хорошо видны компоненты карты AE-X. Мост Asmedia - переходник на шину USB2.0.

Далее стоит высокоинтегрированный чип ALC4082 от тайваньцев Realtek. По замыслу его создателей, он эффективно сокращает BOM (список комплектующих), что позволяет снизить себестоимость. Это очень критично для производителей массового рынка, например, материнских плат и портативной техники. В отдельно стоящей звуковой карте достаточно места для любых дополнительных деталей, поэтому здесь это не так актуально.

Цифровая часть AE-5/7/9 была объектом нашей критики из-за отсутствия прямой поддержки частоты 44.1 кГц. В новой карте AE-X цифровая часть полностью другая.

Из очевидных плюсов можно назвать поддержку 32 бит 384 кГц, DSD и стереовыход с параметрами 120 дБ, в то время как остальные каналы выдают 98 дБ. Этот единственный качественный выход кодека Realtek используется в AE-X для наушникового выхода на корпусной разъем HD AUDIO. Для выходов на задней панели всегда используется более высококлассный ЦАП ESS с параметрами 130 дБ.

Однако экономия даёт о себе знать. Звуковых тактовых генераторов не наблюдается, потому что Realtek они не нужны и он не умеет с ними работать. Генерацией необходимых звуковых клоков занимается сам Realtek. Как следует из спецификации, он делает это, ориентируясь на скорость передачи по шине USB, восстанавливая необходимые частоты во внутреннем PLL.

Информации о качестве этого PLL нет. Известно, что джиттер SPDIF выхода у чипа составляет 4 нс для режима 48 кГц. Это довольно много. Возможно, по этой причине на плате также стоит дополнительный чип ASRC для цифровых сигналов I2S/SPDIF?

Мы были удивлены, когда увидели отдельный чип АЦП Cirrus Logic CS5361 с параметрами: динамический диапазон 114 дБ, Кг+шум -105 дБ.

Необычно, что вход карты способен работать в режиме линейного стерео входа для оцифровки с внешних устройств. В картах AE-5/7 не было такой возможности, так было только в AE-9. Карта AE-X явно наследует разные черты этого семейства.

Операционные усилители NE5532 и OPA1602 производителя Texas Instruments распаяны на печатной плате и не предполагают замены со стороны пользователя. Так как это не какие-то дешевые модели, то их замена, на наш взгляд, нецелесообразна. Чтобы "выжать" из начинки больше, чем есть, необходимо в первую очередь устранять другие узкие места карты, а эти ОУ лучше оставить в покое.

Возникает закономерный вопрос - к чему вся эта критика, если всё равно у пользователя нет никакого выбора? Ведь Creative единственные, кто сегодня делает PCIe звуковые карты. Или нет? Не совсем так. Если не брать дорогие профессиональные модели внутренних карт для музыкантов, из массовых продуктов, то есть похожая по концепции карта Lisk Audio Lisa российской разработки и производства. Подробный обзор доступен к прочтению: Lisk Audio Lisa — российская звуковая карта 32 бит 384 кГц с мощным усилителем для наушников

Как видим, обе карты очень похожи, что даёт нам полное право их сравнивать. У Lisa цена выше (50 тыс руб) из-за того, что она производится не на массовом производстве в Китае, а небольшими партиями в РФ.У этого подхода есть свои преимущества и недостатки. Можно выбирать детали и схемы любой сложности и дороговизны, лучше сервис, поддержка на родном языке. Но неизбежны более высокие затраты на услуги подрядчиков, логистику и дольше сроки производства.

Наушниковый усилитель

Перед прослушиванием была измерена точная мощность усилителя для наушников на нагрузке 32 Ом. В тестах мы используем мощные керамические резисторы, рассеивающие 10 Вт, так как не каждый наушник выдержит такую громкость.

• Lisk Audio Lisa 2000 мВт
• Sound Blaster AE-5 450 мВт
• Sound Blaster AE-X 350 мВт

Все усилители демонстрируют мощность, достаточную для любых массовых моделей. При этом карты Sound Blaster AE-5 и AE-X при приближении ползунка к максимальной демонстрируют просадку питания. Выше указанной цифры 350 мВт раздается свист от схемы питания и форма сигнала меняется с синусоидальной на прямоугольную, с провалом в пиковых значениях. До максимальной громкости карты лучше никогда не доводить, чтобы не испортить наушники и слух.

По контрасту, карта Lisa способна обеспечить стабильную работу даже на 100% положении ползунка и выдает заявленную мощность 2000 мВт.

Усилители всех трёх карт прекрасно справились со всеми нашими наушниками: от высокоомных низкочувствительных динамических до низкоомных низкочувствительных планаров.

Перед прослушиванием громкость была выровнена по цифровому осциллографу до идеального совпадения с точностью до 0.1 дБ, чтобы ни у одной из карт не было преференций.

Мы протестировали Sound Blaster AE-X в музыке, в прямом сравнении с Sound Blaster AE-5 и Lisk Audio Lisa. Были выбраны наушники Beyerdynamic DT 770 Pro (250 Ом), Neumann NDH20 (150 Ом), Grado SR325 (32 Ом), Snorry Radius (25 Ом). Использовались качественные записи в Hi-Res со стримингового сервиса Qobuz, а также коллекция локальных файлов в формате FLAC. Прослушивание заняло несколько дней, чтобы максимально исключить ошибочную оценку.

По первому впечатлению Звук Sound Blaster AE-5 яркий, эффектный, и он понравится многим. Однако через непродолжительное время чувствительный слушатель может начать уставать от слишком нарочитой атаки малого барабана и повышенного цыкания. Вместе с излишне вкрадчивой серединой, типичной для Sabre 32, это мешает слушать солирующие инструменты и вокал.

Дело вот в чем. Высококачественное звуковое устройство в первую очередь обязано хорошо играть средние частоты, после бас, а затем высокие. Приоритет именно такой. Тут же всё сделано наоборот. Средние отодвинуты и не до конца читаются, бас на этом фоне звучит намного лучше, но со слишком подчеркнутой атакой. Зато высоких насыпано от души. Их столько, что рука сама тянется к эквалайзеру. Даже интегрированный кодек Realtek даёт более сбалансированную подачу, предлагая впрочем более плоский и примитивный звук и отсутствие запаса по громкости.

Карта Sound Blaster AE-X звучит интереснее и музыкальнее, чем AE-5. Ее подача нам живо напомнила карту AE-9, которая контрастировала с AE-5 и AE-7 более взрослым звуком, подходящим для более дорогих трактов.

Из минусов у AE-X есть окрас на вокале и ударных. Возможно, кому то это даже понравится, но мы предпочитаем натуральное естественное звучание без лёгкого "фыканья" и "ссыканья".

Lisk Audio Lisa играет именно музыку, а не набор спец.эффектов. В карте всё на своём месте и ничего не отвлекает от прослушивания.

Что касается металлических кожухов Sound Blaster, которые по задумке призваны снижать наводки в компьютере, то, как ни странно, у Lisa спектр чище и без подобных мер.

Почему так получается? В карте применена современная 4-слойная печатная плата, два слоя практически полностью заполнены земляными полигонами. Они и служат надёжным экраном, что намного эффективнее, чем внешний незамкнутый на землю металлический кожух. В результате не видно и не слышно никаких наводок от стоящей в ПК мощной видеокарты. Сигнал внутренних карт чище, чем даже у большинства внешних USB-устройств, потому что основные проблемы приходят не по воздуху, а по цепям питания и по земляным шинам.

Так выглядят графики наушникового усилителя под нагрузкой 32 Ом при очень небольшой громкости 1В. Это очень реалистичный режим прослушивания, так как 30 мВт даёт достаточную громкость для многих массовых моделей наушников.

Все 3 карты стоят в одном компьютере, то есть находятся в абсолютно равных условиях. Если выносить карту из корпуса через PCIe удлинитель, то графики не меняются, а в числовых результатах изменения происходят только в последней значащей цифре. Значит спектры отражают поведение самих звуковых карт, а не тестового компьютера.

Заметим, что у Lisa (белый график) спектр менее шумный, и на порядок меньше искажений. То же самое нам говорят и цифры в приведённой таблице.

В интернете популярно мнение, что сейчас уже у всех устройств якобы идеальные характеристики, за пределами возможностей человеческого слуха. На одиночном синусе - вполне возможно. Однако редко кто слушает синус - чаще включают музыку. Если всего 1 синус вызывает насыщенный спектр гармоник, то чем сложнее сигнал, тем проблема с искажениями будет только усугубляться. Сравните тесты THD и IMD. В последнем используется не один, а два тестовых тона. На них видно, как лавинообразно нарастают искажения. Интермодуляции идут по всему спектру и не сосредоточены исключительно в ВЧ диапазоне.

Почему мы тестировали выход именно задней панели AE-X? Выход на разъём HD_AUDIO в обеих картах Sound Blaster AE-5 и AE-X идёт с встроенного в цифровой чип интегрированного HDA кодека, с ограничением 1В на 32 Ом и звуком более плоским, чем у тылового выхода. По параметрам этот выход так же хуже, он выдаёт максимум 40 мВт и имеет высокий импеданс 10 Ом, что снижает демпфирование наушников и может привести к бубнению на басах.

Встроенный дорогой ЦАП ESS в корпусном разъёме по какой-то причине не используется! Кстати, такое встречается не во всех картах. Например, в карте Lisk Audio Lisa, где интегрированных HDA кодеков нет, выход на на разъём HD_AUDIO полноценный, мощный и качественный - точно такой же как на задней панели карты.

ASIO диагностика

Вот что нам показывает диагностика возможностей ASIOdiag, которую мы создали для тестирования возможностей звуковых карт.

Creative AE-5

Creative AE-5 имеет два ASIO устройства в системе, Creative SB/SBX AE DSD ASIO и Creative SB/SBX AE series ASIO.

Такой подход нетипичен для производителей звуковых карт. Размер буфера регулируется в ASIO панели, минимальное зачение 2 мс. По необъяснимой для нас причине частота 176400 не поддерживается.

Поддержка Direct Stream Digital в драйвере ограничена DSD64. При этом, AE-5 официально не воспроизводит DSD. Эта возможность зарезервирована только для старших моделей карт. Плеер foobar2000 вылетает при попытке проигрывания на AE-5.

Creative AE-X

Диагностика драйвера Realtek ASIO, который используется в карте AE-X, показывает отсутствие 384 кГц. Разрядность данных драйвера: 16 бит для входа, 24 бит для выхода. Но зато поддерживаются все форматы Direct Stream Digital вплоть до DSD256 (11.28 MHz). foobar2000 корректно воспроизводит Native DSD через ASIO+DSD плагин.

Размер буфера регулируется в ASIO панели, минимальное зачение 6 мс. Панель выглядит вот так:

Lisk Audio Lisa

У карты Lisk Audio Lisa идеальная поддержка всех форматов, и PCM, и DSD. Поддерживается 32 бита на запись и воспроизведение. Direct Stream Digital до DSD256. foobar2000 корректно воспроизводит Native DSD через ASIO+DSD плагин.

Тестирование в RMAA

Мы измерили качество отдельно линейного выхода. Так как вход карты не позволяет продемонстрировать её потенциал, сигнал записывался на интерфейс Lisk Audio MUX2 с гальваноразвязкой.

Подробные измерения входа в режиме 24 бит 44 кГц в отчете RMAA

Общая оценка "Отлично" радует. Однако измерения выявили несколько небольших технических проблем.

Первая проблема, к счастью, не касается выхода на наушники на задней панели. Однако с линейного выхода и с разъёма наушников FP_HDA в звуке идут негромкие (-30 дБ) резкие щелчки в обоих каналах при старте и окончании воспроизведения музыки. Например, их можно услышать несколько раз при запуске теста звука в Windows, так как там используются короткие семплы. Когда музыка играет постоянно, то щелчков нет. Если между треками пауза дольше 1,5 секунды, то придется слушать пару щелчков. Проблема связана с технологией расширения динамического диапазона ЦАП, когда происходит отключение выхода при понижении порога громкости. Тем самым снижается фоновый шум в паузе и на 10 дБ подрастают показатели в тестах измерений. Единственное, что непонятно, - почему это переключение происходит со слышимым щелчком, ведь так быть не должно.

На картинке показана форма волны файла результатов измерений RMAA с линейного выхода карты AE-X (вверху). Видно, что щелчки сопровождают окончание и начало звука, со смещением сигнала по постоянному току (пометка "???"). Чтобы понять, как всё должно работать, просто посмотрите на результаты тестирования карты Lisa (внизу), где нет ни щелчков, ни странного загиба сигнала теста динамического диапазона (отчёт RMAA об измерениях линейного выхода Lisa).

Производитель карты AE-X поставлен в известность, и мы очень надеемся, что этот недостаток либо уберут в следующих версиях прошивки или драйвера, либо функцию "натягивания" красивых спеков сделают отключаемой по выбору пользователя. Помимо дискомфорта при прослушивании, щелчки мешают правильно проводить измерения, ведь в самой середине теста шума (второй тест после АЧХ) раздаётся громкий щелчок переключения. Шум в итоге диагностируется утилитой как -87 дБ и получает оценку "Плохо", но это некорректная цифра. Потому что если переждать момент переключения, то дальше хоть целые сутки шумы стабильно будут -115 дБ.

Чтобы показать истинные цифры, нам пришлось открыть WAV файл теста и вручную заменить моменты щелчков кусочком правильных данных из той части файла, когда щелчка нет.

Вторая проблема - это рост гармоник на частотах выше 10 кГц, как показано на картинке. Чем выше громкость, тем выше эта добавка. С понижением амплитуды проблема уменьшается. На графике амплитуда сигнала равна -3 dBFS.

Если бы не эти лишние "палки" в спектре, то тест искажений получил бы оценку "Отлично", вместо "Очень хорошо", потому что в остальном спектр выглядит ровно. На слух проблема с высокими гармониками слышна в виде окрасов в звуке на шипящих и тарелках.

Третья проблема - это широкая "юбка" вокруг основного тона. Она сигнализирует нам о повышенном низкочастотном джиттере. "Юбка" видна на любом выходе карты AE-X, включая корпусной разъём, где работает кодек Realtek. То есть проблему вызывает неточность работы PLL. Преувеличивать не стоит, так как допуски на слышимость низкочастотного джиттера очень высокие. Проще говоря, низкочастотный джиттер человек не слышит. Намного важнее отсутствие высокочастотного джиттера, восприятие к которому выше на 3 порядка, то есть в тысячи раз. Высокочастотный джиттер у AE-X отсутствует.

На всякий случай скажем, что у нас был не прототип и не предсерийный образец. Мы приобрели карту в обычном магазине, из торговой партии, как делает самый обычный покупатель.

Сравнение трех звуковых карт в тесте RMAA линейного выхода выглядит вот так.

Если бы не наводка на ВЧ, то карта AE-X играючи бы обошла по графику и цифрам AE-5, у которой намного выше 3, 5, 7 и 9 гармоники. Но пока мы имеем то, что имеем. AE-X только приблизилась к AE-5.

Выводы

Мы приветствуем тот факт, что компания Creative после долгого перерыва продолжила развивать линейку внутренних звуковых карт! В вышедшей в 2026 году карте AE-X полностью переделана цифровая начинка и программная часть. Вероятно, из-за масштабов проведённой работы не сразу всё функционирует так, как задумано. Есть проблемы со стабильностью и пропаданием карты из панели.

Но мы дадим компании шанс и не будем спешить с выводами! Карта только появилась, и пользователи из числа энтузиастов обязательно дадут обратную связь компании. Необходимо подождать какое-то время для появления новых прошивок, драйверов и апдейтов панели Nexus.

Уже сейчас понятно, что программная обработка для внутренней карты - вещь очень неплохая и открывает перспективы для дальнейших улучшений без технических ограничений. В то же время, чтобы оставаться в массовом сегменте, производитель неизбежно пошёл на компромиссы, а также пока не до конца освоил новые чипы. Поэтому при всём потенциале AE-X лишь приближается по цифрам измерений к AE-5. Зато по музыкальным талантам AE-X стоит вплотную к AE-9.

По цене AE-X получилась относительно недорогой - ее рекомендованная цена в Европе составляет 200 евро.

В то же время более дорогая внутренняя карта Lisa остаётся для всей серии AE недостижимым ориентиром как по техническому совершенству, так и по звучанию. Всё стоит своих денег, это неизбежно.

В любом случае, мы всячески приветствуем конкуренцию, которая расширяет выбор пользователя и двигает технический прогресс вперёд. Надеемся, что пользователи адекватно оценят старания Creative, и сингапурцы в ответ не забросят данное направление.